幽灵伴侣与人间蒸发

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利维坦按：

人间蒸发又称为“幽灵分手”，按照柯林斯英语词典的定义，“通过无视对方的所有通信来结束一段关系。它被认为是一种低成本分手策略，通常会被同理心水平较低的发起者采用。”现实中，被分手、被幽灵的一方往往在遭遇这一情况时十分错愕，因为他们认为对方绝对不会采取这种方式分手。

而选择这种方式人间蒸发的一方，其背后的原因也是多种多样：对伴侣失去兴趣、有了新欢等等等等。但更为关键的是，用这种不辞而别的方式，的确省掉了很多当事人不愿意面对的麻烦。不过，对于被分手的一方，恐怕就很难接受“我之所以不解释就离开你，是为了你好”这样的措辞了。

“这感觉就像他死了一样——不过如果有人去世了，他们是不会有一天再次出现在你家门口的。”

这就是琳恩（Lynn）对她前任艾登（Aidan）去年突然切断所有联系之后的感受。两人交往了7年，住在阳光明媚的加州，共同养育着两只狗和琳恩前段关系中的两个孩子。他们正计划着扩展家庭：预约医生，研究捐卵人选，甚至在与潜在的代孕人会面。在艾登去夏威夷探望姑姑之前，他们还买了游轮票，打算他回来后一起去旅行。

但艾登并没有回来参加游轮之旅。他只是最后一次对琳恩说了“晚安，我爱你”，随后便默默地、令人费解地从她的生活中彻底消失了。他“人间蒸发”了。

根据研究，大约有50%到80%的人会遭遇“人间蒸发”现象，即突然断绝一切联系，从而结束一段关系。它不仅出现在朋友和线上约会的关系中，也常见于长期伴侣、同事、家庭成员甚至密友之间。甚至有些心理治疗师也会在与患者数月的合作后突然切断联系[1]。“人间蒸发”已成为线上约会中一个如此普遍的现象，以至于约会应用Tinder在去年愚人节发布了一个虚假的招聘广告，为“消失副总裁”职位寻找人选。

我对这些长期“消失者”深感着迷。

像琳恩的故事令人震惊，但并不算罕见。在数月甚至数年相处后，人们“人间蒸发”的情况屡见不鲜。

2024年一项涉及大约200名美国成年人的研究中[2]，纽约大学博士生朴艺真（Yejin Park，音译）和欧洲工商管理学院行为科学家纳达夫·克莱因（Nadav Klein）发现，遭遇“人间蒸发”的关系平均维持长度竟高达5年。

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这一发现与我在Reddit论坛所见的情况相符。r/ghosting子版块拥有14,000名成员，当我向这片庞大的“被人间蒸发者”群体发问时，许多人分享了他们失去挚友、长期伴侣，甚至未婚夫的故事。

我对这些长期“人间蒸发者”产生了浓厚的兴趣，他们不再回复爱侣的短信，屏蔽了他们的电话，微笑着说晚上7点会来接他们，却忽然消失不见。

我脑中浮现的正是琳恩在艾登离开后反复问自己的那个问题——也是所有被“人间蒸发”的人始终无法回答的问题：人们为什么要“人间蒸发”？为何不直接说出实情呢？

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玛丽兰圣玛丽学院的副教授吉莉·弗里德曼（Gili Freedman）花了多年时间研究“人间蒸发”的心理学。当我问她“人间蒸发”行为背后的原因时，她回答说：“原因太多了。关于这个话题我可以永远讲下去。”

弗里德曼解释说，“人间蒸发”的动机多种多样。最明显的原因有：对伴侣失去兴趣、遇到新的意中人，或是意识到双方并不如想象中那么合得来——但这些原因适用于所有类型的分手，而不仅仅是“人间蒸发”[3]。还有一些实际原因，比如沟通过载或缺乏时间——这些原因在数字化社交日益普及的情况下，可能让“人间蒸发”变得更常见[4]。

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有时，人们会因为关系还处于初期而选择“消失”，因为他们认为没有必要花力气来进行一场困难的对话。换言之，消失的人可能根本不认为自己处于一段关系中，即使对方不这么认为。尽管研究人员尚未系统比较人们在长短期关系中“消失”的原因，但这些原因似乎都无法解释像琳恩这样的经历。

那些拥有强烈“命运信念”的人，更容易接受“人间蒸发”行为。

有时候，“人间蒸发”在更深层次的关系中可能是合适的选择，比如当一方担心个人安全时。这些担忧使得“切断所有联系”成为一个合理的“退出”方式[5]。有些人也会因为绝望而选择“人间蒸发”——因为他们想不出其他方法来结束关系。“比如，‘我已经尝试过一切都无法离开这段关系——我只能切断一切。’”弗里德曼说道。

但“人间蒸发”也可能源于对如何结束一段关系的困惑或不确定——当我们没有明确的“脚本”来指导我们分手时，可能会选择这种方式[6]。

脚本帮助我们驾驭社交环境。弗里德曼说，这些是“我们在某些时间会说的特定话语”。她举例说，去餐厅时：跟随招待到桌前，点菜单，等待上菜时享用面包棒。这种脚本已经根深蒂固，几乎不用去思考。

问题在于，我们并没有好的“拒绝”脚本。“你可能会想到一些可以说的话，”弗里德曼解释道，“但你永远不会使用它们。比如，‘这不是你的问题，是我的问题’或‘我们还是做朋友吧’——这些都是脚本，但它们根本没用，因为都太老套了。”

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当我们还没有背熟台词时，有些人会即兴发挥，而另一些人则会悄悄溜下舞台。

这一点暗示了另一个可能性：有些人选择“人间蒸发”可能是因为他们对关系的看法和与他人建立联系的方式。例如，弗里德曼和她的同事在2018年的一项研究发现[7]，那些拥有更强烈“命运信念”（即相信人们注定要在一起或注定不合适）的人更容易接受“人间蒸发”行为。这些人也表示，在未来也会倾向于在浪漫关系和友谊中使用“人间蒸发”。弗里德曼解释说：“如果你是那种认为‘这段关系要么是注定的，要么不是’的人，那么‘人间蒸发’可能很有道理。”

对于这些人来说，与其花时间精力去和一个本不应该在一起的人进行困难的对话，不如“就此了断”。

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无论原因如何，很明显，“人间蒸发”会影响我们的幸福感，引发愤怒、悲伤、沮丧、内疚、困惑和伤害。甚至可能影响我们的依恋风格[8]，即我们对待和处理关系的模式。

拥有安全型依恋的人，通常会自信地认为他人在需要时会给予支持，而焦虑型依恋者在关系中不太信任对方，既渴望亲密关系又害怕被拒绝。

在2021年的一项研究中[9]，弗里德曼和她的同事发现，这些焦虑型的依恋者更有可能表示自己曾被“消失”。尽管很难确定是“消失”导致了焦虑依恋，还是反过来，但这种关联是有道理的。当伴侣或朋友无缘无故离开我们时，我们将来可能会很难再信任他人。

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阿拉巴马大学副教授莉亚·勒费弗尔（Leah LeFebvre）在她的研究中发现了这一点。2020年，她与同事范晓缇（Xiaoti Fan，音译）共同发表了一篇论文[10]，研究了358名美国人在应对“人间蒸发”经历时所采取的策略，以及这些经历对他们的影响。在两项研究中，约18%的人表示在沟通和建立信任时变得更加谨慎，而15%的人对约会产生了悲观的态度。多达5%的人表示他们已经停止了约会——在某些情况下，甚至是无限期的。

不过，这些负面情绪似乎会随着时间的推移而有所缓解，有时甚至会带来意想不到的好处。例如，在2020年的研究中，一小部分参与者（4%至7%）表示“消失”让他们更关注如何对待他人，以及在伴侣身上寻找什么。其他人则表示，被“消失”是他们走向不同、更幸福关系的一部分。

同样，在2022年的一项研究中[11]，弗里德曼和她的同事对80名曾被“消失”的人进行了调查，了解这些经历对他们的感受。当回顾被“消失”的经历时，人们报告说起初感到孤独、愤怒、悲伤。不过，随着时间的推移，这些负面情绪似乎逐渐减弱，受害者变得不再那么情绪化。

尽管如此，科学家们对于“人间蒸发”长期影响的研究结果仍存在分歧。弗里德曼2022年的研究中发现，自“人间蒸发”以来的时间长度并未对受害者过去经历的负面情绪产生显著影响。然而，其他研究表明，“人间蒸发”可能对我们的自尊产生深远影响，降低控制感和归属感，增加抑郁倾向，甚至在某些情况下促使自我伤害[12][13]。“我真的陷入了抑郁状态，”琳恩回忆道，“我甚至有过‘我还要继续活下去吗？’之类的念头。”

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问题是，“人间蒸发”的人并不总是意识到他们的行为会对留下来的人产生怎样的影响。根据朴和克莱恩的最新研究[14]，消失者甚至可能认为，选择不解释就离开，他们是在为对方着想。朴说：“在‘消失’的体验中，存在着巨大的视角差异。”消失者“这么做可能是因为他们在乎对方”。

在三个试点测试和八项实验中，朴和克莱恩与2000多名不同性别、年龄和文化背景的人进行了研究，调查发现，人们常常表示“人间蒸发”是因为他们不想伤害对方的感情，例如让对方感到被拒绝。在其中一项实验中，研究人员向人们提供了一小笔现金奖励，让他们“不理会”一位聊天伙伴，几乎一半的人拒绝了这笔钱。尽管这些潜在的被“消失者”，只是被随机分配到的一个在线聊天只有三分钟的陌生人。

朴说：“很多人愿意放弃这笔钱。”对她来说，这一发现令人兴奋且出乎意料，因为这表明，有些人在意避免伤害被他们拒绝的人，以至于愿意做出个人牺牲。

值得注意的是，即便那些选择保留奖金的人也表示，他们关心被他们“消失”的人——远远超出被“消失”者所认为的关心程度。这一发现贯穿了八项实验，每个实验都采用稍有不同的方法来评估“消失者”和“被消失者”如何看待“人间蒸发”：是冷酷的拒绝还是一种保护行为。

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当我问勒费弗尔如何看待这项研究时，她说：“他们的方法确实非常全面。”她解释说，很少有关于“人间蒸发”的研究采用像朴和克莱恩这样的方法，大多数研究选择调查，依赖人们准确回忆“人间蒸发”经历中的情绪。朴和克莱恩的研究也是少数几个探究“人间蒸发”如何影响提出分手者的研究之一。“我们往往对被‘消失’者了解更多，对‘消失者’了解得很少，”勒费弗尔说。

通过对“消失者”和“被消失者”进行实验研究，研究人员能够实时测试人们可能会如何、为何选择“消失”，以及这对双方的影响。除了证明“消失”的动机不止是自我保护外，研究还发现，给出断绝联系的理由会改变人们体验拒绝的方式。当给出“原因”时，人们会将拒绝解读为一种更富有同情心的行为，即使这个“原因”很难接受。

勒费弗尔对朴和克莱恩的某些研究发现仍持保留态度，她认为，尚不清楚该研究与我们现实中的“人间蒸发”经历有多大的映射性，因为这些通常发生在彼此至少认识的人之间。尽管如此，她仍对这项研究感到兴奋，因为它“揭示了‘人间蒸发’行为中的人性”——这也是她自己正在进行的研究所揭示的。

这些研究表明，“人间蒸发”者通常会对他们的行为感到悲伤和后悔。根据2023年的一项研究[15]，某些人在对朋友（但不是恋人）“人间蒸发”后，他们的情绪状态更加消极，比如感到抑郁或悲伤，或者对平时不会困扰他们的事情感到烦恼。即便如此，他们可能仍然会选择“消失”。

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琳恩告诉我，艾登在消失后的那个圣诞节联系了她，解释了自己不辞而别的行为。“他的短信说，他停止联系我是因为觉得这样对我更好，我觉得这简直就是胡说八道。”

琳恩的经历揭示了“人间蒸发”行为的根本悖论：虽然我们不辞而别是为了避免伤害曾经爱过或至少在意过的人，但很少有人会将这种拒绝的方式解读为一种关心。相反，勒费弗尔的研究发现[16]，被“消失”的人通常会认为问题出在自己身上——他们会觉得自己太难相处、太需要人照顾，或者存在某些缺陷。她解释道，人间蒸发让我们无法明确了解关系破裂的原因。面对这种无法理解的空白，一些人最终会用自己的不安全感去填补它。

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这也使得被“消失”后很难走出来，尤其是对于那些难以接受模棱两可结局的人来说。临床心理咨询专家纳扎宁·莫哈达米（Nazanin Moghadami）说：“我们对不确定性的耐受程度是不同的。根据具体情况和关系的深度，不清楚分手的原因可能会让人非常痛苦。”

不过，我所采访的每位专家都一致认为，即使我们无法得到渴望的清晰答案，我们也可以走出被“消失”的阴影。除了常见的提升情绪的方法（比如锻炼、表达感激、帮助他人、结识新朋友），勒费弗尔指出，认识并接受被“消失”是结识新朋友的一部分。“可能每个人都会在某种程度上经历被‘消失’的过程，很可能也有人觉得你也‘消失’过他们。”

这种观点也许对那些正在约会，并在几个月的相处后被“消失”的人来说有帮助。但是，对于像琳恩这样已经过了“消失”通常会发生的阶段的人来说，指望这种观点来帮助她恐怕并不现实。

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不过，当我问朴艺真认为被“消失”的人可以从她的研究中获得什么时，她也给出了类似的建议：“有时候，感知决定了最终的现实。”与其把“消失”解读为不被尊重或恶意的行为，我们可以选择以更宽容的态度看待它。“我可以有意识地选择将其解释为，‘他们可能真的是出于尊重我。’”朴认为，这种视角的转变或许会极大地影响我们对“人间蒸发”行为的体验，也有助于我们在经历拒绝后继续前行。

当然，将“人间蒸发”重新定义为一种普遍、无意，甚至可能是出于善意的行为，永远不会带给我们想要的那份解脱。它不会让那些离开我们的人回来，也不会完全抹去我们的伤痛和悲伤。但这种小小的观念改变，或许可以帮助我们不再视“人间蒸发”为不受欢迎的阴影，而是一种欣赏自己的新方式——提醒我们自己曾经无所畏惧地敞开心扉、勇于冒险。

一年过去了，琳恩说她仍然在为艾登的突然消失而感到痛苦。尽管她知道有些问题永远不会有答案，但她也开始用不同的眼光看待这段经历——将其视为艾登自身的问题，而不是自己的问题。“我的自尊心——我显然还在努力——但它已经开始恢复了，”她说，“我在为自己找到答案。”